A finales de mayo, los distritos de Soma y Futaba, en la prefectura de Fukushima, acogen un vibrante festival con m谩s de 1000 a帽os de historia. El Soma Nomaoi es una recreaci贸n a gran escala de rituales samur谩i, en la que se combinan de forma evocadora hermosos caballos, jinetes con armaduras tradicionales y ceremonias sinto铆stas. En 1978, el festival fue declarado 鈥渂ien cultural folcl贸rico inmaterial de importancia nacional鈥� por el gobierno japon茅s.
La organizaci贸n anual del evento implica una estrecha colaboraci贸n entre las comunidades de ambos distritos y fuertes v铆nculos con la identidad regional. Tras el gran terremoto del este de Jap贸n de 2011, Soma y Futaba se enfrentaron a grandes retos, pero los organizadores se mantuvieron firmes en su compromiso de preservar el festival. Hoy en d铆a, el Soma Nomaoi sigue siendo un s铆mbolo de resiliencia y orgullo, y constituye una parte entra帽able de la cultural local.
Orgullosas ra铆ces samur谩is
Los or铆genes del Soma Nomaoi se remontan a m谩s de 1000 a帽os, hasta mediados del periodo Heian (794鈥�1185). Se dice que el festival comenz贸 en el s. X de la mano de Taira no Masakado, un poderoso se帽or de la guerra samur谩i que utilizaba el evento como entrenamiento militar para su caballer铆a.
Con el paso de los siglos, esta pr谩ctica evolucion贸 hasta convertirse en un festival religioso y cultural vinculado al clan Soma, una familia con lazos hist贸ricos con Masakado. Los descendientes del clan Soma siguen desempe帽ando un papel fundamental en la celebraci贸n hasta el d铆a de hoy.
Con base principal en Minami-Soma y sus alrededores, el festival se celebraba tradicionalmente en julio. Actualmente, sin embargo, se lleva a cabo durante el s谩bado, domingo y lunes de la 煤ltima semana de mayo, con eventos caracter铆sticos que marcan cada una de las tres jornadas.
Rituales, desfiles y caballos en acci贸n
El s谩bado marca el inicio del Soma Nomaoi, con actos ceremoniales que se celebran en diversos lugares. Se realizan rituales sinto铆stas en los santuarios de Soma Nakamura, Soma Ota y Soma Odaka con el fin de invocar la buena suerte.
Los actos del domingo atraen a grandes multitudes y, para muchos, constituyen el punto culminante del festival. Cientos de caballos y jinetes, acompa帽ados por numerosos participantes a pie, desfilan por las calles ataviados con armaduras y trajes tradicionales, portando estandartes transmitidos de generaci贸n en generaci贸n por las familias. La procesi贸n concluye en una gran arena donde se celebran la kacchu-keiba (carrera de caballos con armadura) y el espectacular shinki-sodatsusen (competici贸n por la captura de banderas). Se lanzan al cielo banderas sagradas y los jinetes, vestidos con armaduras completas, compiten por atraparlas antes de que toquen el suelo.
El lunes, 煤ltimo d铆a del festival, se celebra el nomakake (captura ritual de caballo), un antiguo rito que tiene lugar en el santuario Soma Odaka, en el que se atrapa a mano un caballo que se ofrece a la deidad para recibir una bendici贸n simb贸lica. Antiguamente, el caballo capturado era salvaje, tal y como indica el nombre de la ceremonia. Hoy en d铆a, el animal es devuelto a su propietario tras la ceremonia, pero el rito simboliza las profundas ra铆ces espirituales del festival.
C贸mo un festival trajo esperanza
Aunque el distrito de Soma no es una regi贸n ganadera de gran volumen, ha sido conocida durante mucho tiempo por criar caballos espec铆ficamente para el festival Soma Nomaoi, y es uno de los pocos lugares en Jap贸n donde estos animales siguen formando parte de la vida cotidiana. Pero el terremoto, tsunami y la fusi贸n nuclear en la central Fukushima n.潞 1 en 2011 provocaron graves trastornos y m煤ltiples desaf铆os.
Los caballos tuvieron que ser evacuados, muchos enviados al norte, a alojamientos temporales en Hokkaido o en la vecina prefectura de Chiba, mientras los residentes lidiaban con la ansiedad generada por la contaminaci贸n radiactiva y los da帽os en infraestructuras. Por desgracia, muchas vidas y medios de subsistencia se perdieron a causa de los desastres y el desplazamiento prolongado que sigui贸 a las evacuaciones.
En ese contexto, surgieron dudas sobre la celebraci贸n del festival, que por entonces a煤n se realizaba en julio. Finalmente, se decidi贸 seguir adelante.
鈥淭ras el desastre, se sinti贸 que era precisamente en estos tiempos dif铆ciles cuando deb铆amos convertir la crisis en una oportunidad, preservando y transmitiendo el legado del festival鈥�, afirma Katsuhide Maeta, responsable de la oficina administrativa de la Asociaci贸n General Incorporada de Soma Nomaoi.
Aunque participaron menos jinetes y algunos rituales y eventos se omitieron por motivos log铆sticos, el coraz贸n y el esp铆ritu del Soma Nomaoi se mantuvieron, reflejando el fuerte deseo de los residentes por proteger su patrimonio cultural. Celebrar el festival, aunque a menor escala, ayud贸 a reunir a la comunidad, representando un paso tangible en el proceso de recuperaci贸n.
La atenci贸n se centr贸 tambi茅n en los caballos, cuyo posterior regreso fue motivo de celebraci贸n. El esfuerzo conjunto de voluntarios, propietarios de cuadras y residentes para traerlos de vuelta fue otro ejemplo de c贸mo la gente se uni贸 para preservar un entra帽able legado.
El Soma Nomaoi sigue adelante
A medida que ambos distritos se reconstruyen poco a poco, el Soma Nomaoi ha vuelto a su escala habitual, atrayendo visitantes tanto de Fukushima como de otras regiones. En este proceso, ciertos aspectos del festival han evolucionado para adaptarse a los cambios demogr谩ficos y sociales, sin perder sus elementos fundamentales y tradicionales.
Una de las principales novedades fue cambiar el festival de julio a finales de mayo, comenzando el a帽o pasado. Los veranos en Jap贸n han sido cada vez m谩s calurosos en las 煤ltimas d茅cadas, lo que supone un riesgo para la salud tanto de las personas como de los caballos. Adelantar la celebraci贸n a la primavera ha hecho que la participaci贸n sea m谩s segura y c贸moda para todos los involucrados.
Las ra铆ces del festival se remontan a procedimientos militares, en los que las mujeres no formaban parte, por lo que no sorprende que el Soma Nomaoi estuviera reservado a hombres durante la mayor parte de su historia. Aunque en las 煤ltimas d茅cadas las mujeres han participado de forma limitada, este a帽o se eliminaron todas las restricciones de g茅nero, permitiendo igualdad de oportunidades para todos. Aproximadamente un 10 % de los jinetes de este a帽o fueron mujeres.
Mientras que los jinetes y caballos son las estrellas indiscutibles del festival cada a帽o, cientos de voluntarios trabajan silenciosamente tras bambalinas, ayudando en la log铆stica, la comunicaci贸n y la promoci贸n, asegurando que todo transcurra con seguridad y fluidez. Dado que muchos antiguos residentes de Soma no han podido regresar desde 2011, este apoyo continuo es inestimable.
Transmitir las tradiciones a las nuevas generaciones es vital para la supervivencia del festival, subraya Maeta.
鈥淓s muy importante que los ni帽os conozcan el legado del Soma y c贸mo la cultura tradicional se ha mantenido a lo largo de los siglos鈥�, enfatiz贸. 鈥淗emos estado realizando reuniones en las escuelas locales para compartir historias y conocimientos sobre el Nomaoi con aquellos ni帽os interesados en este tipo de cosas鈥�.
Los participantes de este a帽o tuvieron edades que iban desde ni帽os de tan solo 4 a帽os, que fueron guiados a caballo durante el desfile, hasta un jinete de 90 a帽os, lo que subraya a煤n m谩s el atractivo universal del Soma Nomaoi.
De Fukushima al mundo
En las semanas previas al festival, los residentes locales se levantan al amanecer para practicar con sus caballos en el principal escenario, el campo Hibarigahara, o en las playas, antes de dirigirse a sus oficinas, negocios, granjas y escuelas para continuar con su d铆a. Quiz谩s podr铆a decirse que la devoci贸n y el compromiso con el Soma Nomaoi est谩n en su ADN.
Mientras la mayor铆a de los jinetes del Soma Nomaoi tienen ra铆ces en Soma y sus alrededores, gente de fuera del distrito, incluyendo a los extranjeros, pueden participar si siguen el protocolo establecido y se preparan adecuadamente. Esto normalmente implica solicitar ingreso a uno de los clubes ecuestres locales mediante la recomendaci贸n de un miembro actual, obtener un certificado de participaci贸n expedido por uno de los santuarios y realizar el entrenamiento requerido.
鈥淓s dif铆cil moverse con la armadura que se lleva durante los eventos y quienes vienen de fuera de Soma no se sienten seguros a menos que practiquen con alguien experimentado. 隆Es un trabajo duro!鈥�, comenta Maeta. 鈥淭ienen que encargarse tambi茅n de su propia armadura y caballo鈥�.
Los jinetes tienen la opci贸n de pedir prestado un caballo en alguna cuadra, mientras que los clubes ecuestres locales pueden ayudar a emparejar jinetes con caballos cuando es necesario.
Con el aumento del turismo en Jap贸n, el Soma Nomaoi ofrece un s贸lido potencial para atraer visitantes, en l铆nea con el creciente inter茅s por la historia samur谩i y la cultura regional. Esto representa tanto oportunidades como retos para los organizadores, quienes consideran que mejorar la accesibilidad y el intercambio de informaci贸n son cuestiones clave. Entre las ideas contempladas por los organizadores del Soma Nomaoi est谩n ampliar las opciones de transporte y ofrecer experiencias guiadas que ayuden a los visitantes internacionales a comprender y apreciar mejor el festival.
Se est谩n realizando esfuerzos para aumentar la visibilidad del festival tanto en Jap贸n como en el extranjero. En este sentido, la Exposici贸n de reconstrucci贸n de Fukushima, organizada por la Agencia de Reconstrucci贸n y el Ministerio de Econom铆a en la Expo de Osaka, fue un espacio valioso para presentar el Soma Nomaoi a una audiencia global. La prefectura de Fukushima destac贸 el festival como parte de su relato de recuperaci贸n cultural y revitalizaci贸n regional, y lo mostr贸 en la exposici贸n mediante v铆deos de realidad virtual y exhibiciones de armaduras.
El Soma Nomaoi es mucho m谩s que un festival tradicional. Es una pr谩ctica cultural que ha perdurado durante m谩s de 1000 a帽os, adapt谩ndose a 茅pocas de guerra y paz, desastre y recuperaci贸n. Su continuada presencia hoy d铆a es testimonio de la resiliencia de la regi贸n. Y aunque cada vez m谩s personas conocen este emocionante evento anual, el festival sigue arraigado en la comunidad, que contin煤a avanzando con orgullo.
Este art铆culo ha sido elaborado con la colaboraci贸n de la Asociaci贸n General Incorporada de Soma Nomaoi
