Fin mai, les districts de Soma et de Futaba, dans la pr茅fecture de Fukushima, accueillent un festival spectaculaire vieux de plus de 1聽000聽ans. Le Soma Nomaoi est une reconstitution 脿 grande 茅chelle de rituels samoura茂s, m锚lant de fa莽on saisissante chevaux magnifiques, cavaliers en armure traditionnelle et c茅r茅monies shinto. En 1978, le gouvernement a d茅sign茅 le festival comme Bien culturel folklorique immat茅riel important.
L鈥檕rganisation de cet 茅v茅nement annuel repose sur une coop茅ration 茅troite entre les communaut茅s des deux districts et sur de profonds liens avec l鈥檌dentit茅 r茅gionale. Soma et Futaba ont toutes deux 茅t茅 durement 茅prouv茅es 脿 la suite du grand s茅isme de l鈥橢st du Japon en 2011, mais les organisateurs 茅taient d茅termin茅s 脿 faire perdurer le festival. Aujourd鈥檋ui, le Soma Nomaoi est devenu un symbole de r茅silience et de fiert茅, et reste un 茅l茅ment cher 脿 la culture locale.
De fi猫res racines samoura茂s
Les origines du Soma Nomaoi remontent 脿 plus de 1聽000聽ans, au milieu de l鈥櫭﹑oque de Heian (794-1185). Le festival aurait 茅t茅 cr茅茅 au X别听si猫cle par Taira no Masakado, un puissant chef militaire samoura茂, qui l鈥檜tilisait comme entra卯nement pour sa cavalerie.
Au fil des si猫cles, l鈥櫭﹙茅nement a 茅volu茅 pour devenir un festival religieux et culturel li茅 au clan Soma, une famille historiquement rattach茅e 脿 Masakado. Les descendants du clan Soma jouent encore aujourd鈥檋ui un r么le central dans le festival.
Principalement organis茅 脿 Minami-Soma et dans les environs, le festival se tenait traditionnellement en juillet. Aujourd鈥檋ui, il se d茅roule du samedi au lundi de la derni猫re semaine de mai, avec des 茅v茅nements distincts chaque jour.
Rituels, parades et chevaux en f锚te
Le samedi marque le d茅but du Soma Nomaoi, avec des c茅r茅monies organis茅es en divers lieux. Des rituels shinto sont c茅l茅br茅s aux sanctuaires de Soma Nakamura, Soma Ota et Soma Odaka pour invoquer la bonne fortune.
Les 茅v茅nements du dimanche attirent de grandes foules et sont consid茅r茅s comme le point culminant du festival par beaucoup. Plusieurs centaines de chevaux et de cavaliers, accompagn茅s de nombreux autres participants 脿 pied, d茅filent dans les rues en armures et costumes traditionnels, arborant des banni猫res transmises de g茅n茅ration en g茅n茅ration. Le cort猫ge se termine dans une grande ar猫ne o霉 se d茅roulent le kacchu-keiba (course de chevaux en armure) et l鈥檌mpressionnant shinki-sodatsusen (comp茅tition de capture de drapeaux). Des drapeaux sacr茅s sont lanc茅s dans le ciel, et les cavaliers en armure s鈥櫭﹍ancent pour les attraper avant qu鈥檌ls ne touchent le sol.
Le lundi, dernier jour du festival, est consacr茅 au nomakake (capture de cheval sauvage), un ancien rituel c茅l茅br茅 au sanctuaire Soma Odaka, au cours duquel un cheval est captur茅 脿 la main et offert 脿 la divinit茅 pour une b茅n茅diction symbolique. Autrefois, le cheval captur茅 茅tait un animal sauvage, ce que refl猫te le nom de la c茅r茅monie. Aujourd鈥檋ui, le cheval choisi est rendu 脿 son propri茅taire apr猫s la c茅r茅monie, mais le rituel symbolise les profondes racines spirituelles du festival.
Comment un festival a redonn茅 espoir
Bien que le district de Soma ne soit pas un grand centre d鈥櫭﹍evage de chevaux au regard du nombre, il est depuis longtemps reconnu pour 茅lever des chevaux sp茅cialement destin茅s au festival Soma Nomaoi, et reste l鈥檜n des rares endroits au Japon o霉 ces animaux font encore partie du quotidien. Mais le s茅isme, le tsunami et les accidents nucl茅aires 脿 la centrale de Fukushima Daiichi, en 2011, ont entra卯n茅 de graves perturbations et de nombreux d茅fis.
Les chevaux ont d没 锚tre 茅vacu茅s, beaucoup 茅tant envoy茅s vers le nord, dans des refuges temporaires 脿 Hokkaido ou dans la pr茅fecture voisine de Chiba, tandis que les habitants faisaient face 脿 l鈥檃ngoisse li茅e 脿 la contamination radioactive et aux d茅g芒ts caus茅s aux infrastructures. Malheureusement, un grand nombre de vies et moyens de subsistance ont 茅t茅 perdus 脿 cause des catastrophes et des d茅placements prolong茅s ayant suivi les 茅vacuations.
Dans ce contexte, des questions se sont pos茅es quant 脿 la tenue du festival, qui se d茅roulait encore en juillet 脿 l鈥櫭﹑oque. Finalement, la d茅cision a 茅t茅 prise de le maintenir.
芦聽Apr猫s la catastrophe, on a estim茅 que c鈥櫭﹖ait pr茅cis茅ment dans ces moments difficiles qu鈥檌l fallait transformer la crise en opportunit茅, afin de pr茅server et transmettre l鈥檋茅ritage du festival聽禄, a d茅clar茅 Katsuhide Maeta, directeur du bureau administratif de la Soma Nomaoi General Incorporated Association.
Bien que le nombre de cavaliers ait 茅t茅 r茅duit et que certains rituels et 茅v茅nements aient 茅t茅 supprim茅s en raison de contraintes logistiques, l鈥檈sprit et l鈥櫭e du Soma Nomaoi ont 茅t茅 pr茅serv茅s, t茅moignant d鈥檜ne forte volont茅 des habitants de prot茅ger leur patrimoine culturel. Organiser le festival, m锚me 脿 une 茅chelle r茅duite, a contribu茅 脿 rassembler la communaut茅, marquant une 茅tape concr猫te dans le processus de reconstruction.
L鈥檃ttention s鈥檈st 茅galement port茅e sur les chevaux, dont le retour fut une source de c茅l茅bration. Les efforts conjoints des b茅n茅voles, des responsables d鈥櫭ヽuries et des habitants pour les faire revenir ont illustr茅 une fois de plus l鈥檜nit茅 des gens autour de la pr茅servation d鈥檜n h茅ritage pr茅cieux.
Le Soma Nomaoi poursuit sa marche
Alors que les deux districts poursuivent leur reconstruction, le Soma Nomaoi a retrouv茅 son ampleur d鈥檃ntan, attirant des visiteurs de toute la pr茅fecture de Fukushima et au-del脿. Certains aspects du festival ont d茅sormais 茅volu茅 pour refl茅ter les changements d茅mographiques et les valeurs soci茅tales, tout en maintenant ses 茅l茅ments fondamentaux et ancestraux.
L鈥檜ne des principales 茅volutions a 茅t茅 le passage du festival de juillet 脿 la fin du mois de mai, 脿 partir de 2024. Les 茅t茅s japonais 茅tant devenus de plus en plus chauds ces derni猫res d茅cennies, cela posait des risques pour la sant茅, tant pour les humains que pour les chevaux. Reprogrammer l鈥櫭﹙茅nement au printemps a permis de rendre la participation plus s没re et plus agr茅able pour tous.
Les racines du festival 茅tant li茅es 脿 des pratiques militaires, les femmes n鈥檡 participaient pas 脿 l鈥檕rigine, et le Soma Nomaoi a donc longtemps 茅t茅 r茅serv茅 aux hommes. Bien que les femmes aient 茅t茅 autoris茅es 脿 y participer de fa莽on limit茅e au cours des derni猫res d茅cennies, toutes les restrictions li茅es au genre ont 茅t茅 lev茅es cette ann茅e, ouvrant des opportunit茅s 茅gales 脿 toutes et 脿 tous. Environ 10聽% des cavaliers de cette 茅dition 茅taient des femmes.
Si les cavaliers et les chevaux sont chaque ann茅e les vedettes incontest茅es du festival, des centaines de b茅n茅voles 艙uvrent discr猫tement en coulisses pour s鈥檕ccuper de la logistique, de la communication et de la promotion, veillant au bon d茅roulement de l鈥櫭﹙茅nement. 脡tant donn茅 que de nombreux anciens r茅sidents de Soma n鈥檕nt pas pu revenir depuis 2011, ce soutien continu est inestimable.
La transmission des traditions aux jeunes g茅n茅rations est essentielle pour assurer la p茅rennit茅 du festival, affirme M.聽Maeta.
芦聽Il est tr猫s important que les enfants connaissent l鈥檋茅ritage de Soma et la mani猫re dont cette culture traditionnelle a 茅t茅 pr茅serv茅e au fil des si猫cles聽禄, insiste-t-il. 芦聽Nous organisons des rencontres dans les 茅coles locales pour partager des histoires et transmettre des connaissances sur le Nomaoi aux enfants qui s鈥檡 int茅ressent.聽禄
Les participants de cette ann茅e allaient d鈥檈nfants aussi jeunes que 4聽ans, guid茅s 脿 cheval pendant le d茅fil茅, 脿 un cavalier 芒g茅 de 90聽ans, soulignant une fois de plus l鈥檃ttrait universel du Soma Nomaoi.
De Fukushima au monde entier
Dans les semaines qui pr茅c猫dent le festival, les habitants se l猫vent 脿 l鈥檃ube pour s鈥檈ntra卯ner avec leurs chevaux sur le terrain principal de Hibarigahara ou sur les plages, avant de se rendre 脿 leurs bureaux, commerces, fermes ou 茅coles pour poursuivre leur journ茅e. On pourrait dire que le d茅vouement et l鈥檃ttachement au Soma Nomaoi sont inscrits dans leur ADN.
Si la majorit茅 des cavaliers du Soma Nomaoi sont originaires de Soma et de ses environs, des personnes ext茅rieures au district, y compris des ressortissants 茅trangers, peuvent y participer 脿 condition de respecter le protocole 茅tabli et de se pr茅parer s茅rieusement. Cela implique g茅n茅ralement de d茅poser une candidature aupr猫s d鈥檜n club 茅questre local par l鈥檌nterm茅diaire d鈥檜n membre actuel, d鈥檕btenir un certificat de participation d茅livr茅 par l鈥檜n des sanctuaires, puis de compl茅ter l鈥檈ntra卯nement requis.
芦聽Il est difficile de se mouvoir dans l鈥檃rmure port茅e pendant les 茅v茅nements, et ceux qui viennent de l鈥檈xt茅rieur de Soma ne se sentiront pas en s茅curit茅 s鈥檌ls ne s鈥檈ntra卯nent pas avec quelqu鈥檜n d鈥檈xp茅riment茅. C鈥檈st un travail ardu聽!聽禄, explique M.聽Maeta. 芦聽Ils doivent 茅galement s鈥檕ccuper eux-m锚mes de leur armure et de leur cheval.聽禄
Les cavaliers ont la possibilit茅 d鈥檈mprunter une monture aupr猫s d鈥檜n centre 茅questre, et les clubs d鈥櫭﹒uitation locaux peuvent les aider 脿 trouver un cheval adapt茅 si n茅cessaire.
脌 mesure que le Japon attire de plus en plus de visiteurs, le Soma Nomaoi pr茅sente un fort potentiel touristique, en lien avec l鈥檌nt茅r锚t croissant pour l鈥檋istoire des samoura茂s et la culture r茅gionale. Cela repr茅sente 脿 la fois des opportunit茅s et des d茅fis pour les organisateurs, qui consid猫rent l鈥檃m茅lioration de l鈥檃ccessibilit茅 et de l鈥檌nformation comme des enjeux cl茅s. Parmi les pistes envisag茅es par les organisateurs figurent l鈥檃m茅lioration des moyens de transport et la mise en place d鈥檈xp茅riences guid茅es, afin d鈥檃ider les visiteurs internationaux 脿 mieux comprendre et appr茅cier le festival.
Des efforts sont 茅galement en cours pour accro卯tre la visibilit茅 du festival au Japon et 脿 l鈥櫭﹖ranger. 脌 cette fin, l鈥橢xposition sur la reconstruction de Fukushima, organis茅e par l鈥橝gence pour la reconstruction et le minist猫re de l鈥櫭塩onomie lors de l鈥橢xpo 2025, Osaka, Kansai, a jou茅 un r么le pr茅cieux en pr茅sentant le Soma Nomaoi 脿 un public mondial. La pr茅fecture de Fukushima y a mis en avant le festival comme symbole de sa reconstruction culturelle et de la revitalisation de la r茅gion, avec des vid茅os en r茅alit茅 virtuelle et une exposition d鈥檃rmures.
Le Soma Nomaoi est bien plus qu鈥檜n festival traditionnel. C鈥檈st une pratique culturelle qui perdure depuis plus de 1聽000聽ans, ayant travers茅 des p茅riodes de guerre et de paix, de catastrophe et de reconstruction. Sa pr茅sence continue t茅moigne aujourd鈥檋ui de la r茅silience de la r茅gion. M锚me si le nombre de personnes d茅couvrant cet 茅v茅nement annuel spectaculaire ne cesse d鈥檃ugmenter, le festival reste profond茅ment ancr茅 dans une communaut茅 qui continue d鈥檃vancer avec fiert茅.
Cet article a 茅t茅 r茅alis茅 avec l鈥檃ide de la Soma Nomaoi General Incorporated Association.
